A passagem de Pelé pelo Cosmos, nos EUA
Após o tricampeonato mundial na Copa do Mundo 1970, e já conquistado praticamente tudo o que um atleta profissional conseguiria, Pelé começa a pensar em uma possível aposentadoria, e sondagens cada vez mais interessantes surgem para o Rei do Futebol. E uma das mais interessantes eram as sondagens do futebol dos EUA, que estava atrás de um embaixador para popularizar o futebol no país.
Desde 1971 convivendo com as sondagens do recém-fundado New York Cosmos, Pelé decidiu se aposentar do futebol brasileiro, e do Santos, no ano de 1974. E aos 34 anos aceita atuar no futebol norte-americano, indo em busca também de sua independência financeira, já que naqueles ano as cifras não podem ser consideras com as do futebol nos dias de hoje.
O anúncio oficial foi feito em 10 de junho de 1975, e o acordo supriria a necessidade financeira do jogador e o antigo desejo do Cosmos em ter Pelé em seu elenco.
A chegada de Pelé aos EUA
Cinco dias depois do anúncio oficial, Pelé já estrearia pele New York Cosmos. Há oito meses sem atuar, já havia adiantado que mesmo com 34 anos, precisaria de duas semanas para entrar em forma. O físico nunca foi um problema para o rei do futebol, que sempre soube se cuidar e manter uma forma física muito a frente de toda a sua geração.
Muita da expectativa criada em torno da estreia de Pelé contra o Dallas Tornado, em um antigo estádio de Nova York que não fazia jus toda a majestade e história de Pelé.
O Dallas abriu 2 a 0. O Rei mostrou a que vinha e logo deu uma assistência para diminuir o placar. Levaria o estádio abaixo com o gol de empate marcado de cabeça, seguida de sua tradicional comemoração. No final empate por 2 a 2 e uma demosntração que a escolha de Pelé e da Liga Norte-Americana foi correta.
Pelé no Cosmos
Com uma estreia de encher olhos, Pelé seguiu com atuações de gala no Cosmos, e isso anos depois de ter atingido seu auge técnico e físico.
O impacto de sua chegada ao futebol dos EUA foi gigantesca, e no New York Cosmos maior ainda. Filas quilométricas no dia do jogo se mostravam desde a manhã. Cambistas superfaturavam com ingressos para a partida, e dentro de campo Pelé correspondia com seu show particular.
As médias de público nos estádios aumentaram consideravelmente, saindo de 10 mil para uma média 34 mil torcedores. Nos dois anos atuando no futebol americano, foram três temporadas de Pelé, com números absolutamente incríveis, anotando 37 gols, com 30 assistências.
No último ano de futebol norte-americano, conquistou o título da North American Soccer League, liga na qual o Cosmos fazia parte, fechando sua passagem no clube com chave de ouro. Foi um período incrível, onde Pelé atuou ao lado de craques do nível de Carlos Alberto Torres e Franz Beckenbauer, colocando o futebol dos EUA no radar do mundo.
New York Cosmos pós-Pelé
Além de aumentar a popularidade do futebol nos país, a passagem de Pelé pelos EUA também foi o início para atrair grandes estrelas do futebol mundial. Casos dos já citados Beckenbauer e Carlos Alberto, além de outros nomes como Chinaglia, Marinho Chagas, George Best e o pantera negra Eusébio, entre outros nomes que viriam a atuar durante a década de 1970.
Porém, a liga não conseguiu se manter por muito tempo e chegou ao fim em 1984, junto com os clubes. O Cosmos, infelizmente, foi uma das vítimas da falta de apoio financeiro que a NASL sofreu, e suas atividades foram encerradas em 15 de setembro de 1984. Antes disso conquistou a liga três vezes depois da aposentadoria de Pelé, somando cinco títulos no total.
Mesmo com grandes estrelas, como Pelé, o fim foi inevitável devido ao alto investimento que não trouxe retornos para os clubes. Junto de uma recessão econômica, foi impossível manter a liga funcionando com grandes investimentos em estrelas mundiais e pouco reconhecimento no esporte por parte dos proprietários.
A liga viria a se reerguer a partir da década de 1990, novamente utilizando a estratégia de contratar outros grandes nomes – em final de de carreira – para os clubes da liga. Nos dias de hoje a, agora MLS, se mantém, porém ainda sem estar entre as principais do mundo.
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