Pentacampeão do mundo é, até hoje, reconhecido no Middlesbrough

Após se destacar no São Paulo de Telê Santana, onde era um talismã decisivo, Juninho foi aos poucos ganhando ainda mais espaço num time estrelado e que brigava por todos os títulos. Com o destaque, e ainda jovem, também passou a ser chamado pela seleção como uma das maiores promessas do país. Em 1995, atuou e foi bem demais na Copa Umbro, disputada na Inglaterra. Inclusive, a conquista veio após vitória sobre a seleção da casa, com show de Juninho, Ronaldo e Edmundo, todos ainda jovens. O bom desempenho daquele baixinho de 1,65m, então com apenas 22 anos, chamou a atenção de diversas equipes européias, em especial ao inglês Middlesbrough.

Em 1995 a equipe do Middlesbrough havia acabado de conquistar o acesso para a Premier League. O então jogador-treinador da equipe, Bryan Robson, acabou por se encantar com o rápido baixinho brasileiro. Os ingleses fizeram a aposta e desembolsaram £4,750,000 para concretizar o negócio com o tricolor paulista, sendo um dos melhores da pequena equipe inglesa em sua história.

Era um período que poucos atletas brasileiros eram “recrutados” para atuar na Inglaterra, e na recém-criada Premier League, que passou a utilizar este nome em 1992. Dificilmente os clubes do país possuíam jogadores da América do Sul e brasileiros, ou que não faziam parte da comunidade européia. Era uma outra época, estava ainda começando a forte globalização do futebol no mundo. A verdade é que poucos acreditavam que Juninho daria certo num futebol conhecido pela sua extrema força física. E o atleta desmentiu a todos.

Juninho é o maior jogador na história do Boro

Na primeira temporada de Juninho na Inglaterra, a equipe que entraria na competição apenas para brigar contra o descenso, conquistou este objetivo com tranquilidade, terminando a temporada de 1995-1996 na 12ª colocação da Premier League. O jogador teve boas atuações, mas seria na temporada seguinte que, já mais adaptado, Juninho realmente começou a brilhar.

Em 35 partidas pelo Boro na PL 1996-1997, o meia anotou 12 gols. Juninho Paulista, que na época só era Juninho, se tornou um dos principais e mais talentosos jogadores em solo inglês. Neste ano mágico do time do nordeste da Inglaterra, eles chegaram até as finais da FA Cup e da Football League Cup, esbarrando na decisiva para Chelsea e Leicester, respectivamente.

Com todo esse desempenho, Juninho foi eleito o melhor jogador da Premier League 1996-97, em feito único para um jogador brasileiro. Tudo caminhava bem em sua passagem pela Inglaterra, até que o Boro perdeu pontos no tribunal, ocasionando na queda para a 2ª Divisão. Desta maneira, o brasileiro foi negociado agora com o futebol espanhol, onde também teria boa passagem pelo Atlético de Madrid. O time da capital espanhola desembolsou £12,000,000 para contar com o meia.

Four Four Two: Revista o coloca entre os 100 Melhores da Premier League

Juninho ainda retornaria mais duas vezes para atuar no Middlesbrough, sem o brilho da primeira passagem, porém, só fortalecendo o que até hoje os torcedores do Boro acham: que Juninho é o maior jogador na história do clube. E para confirmar isso, a revista conceituada revista inglesa Four Four Two fez uma lista dos melhores jogadores na história da Premier League e Juninho está entre os 100 principais.

Thierry Henry foi eleito como o melhor na história da Premier League, já entre os 100 melhores temos quatro brasileiros. O atacante do Liverpool, Roberto Firmino, é o melhor brasileiro na lista, na 78ª colocação. Juninho Paulista é o próximo brasileiro na lista, na 82ª. Para fechar a lista de brasileiros com grande história na Premier League, ainda temos Fernandinho (Manchester City) e Gilberto Silva (Arsenal).

Encerra passagem na Inglaterra com título

Após passar por Vasco da Gama e Flamengo, ambos por empréstimo do Atlético de Madrid, o Middlesbrough decidiu novamente investir em Juninho Paulista. Eles pagaram £6,000,00 aos espanhóis pelo atleta de 29 anos, que havia acabado de se tornar campeão do mundo com a seleção brasileira. 

Em seu “último ato” no Boro, o brasileiro atuou por duas temporadas, de 2002 até 2004, ajudando a levar o clube a conquista da Copa da Liga, na temporada 2003-04. Um feito incrível na história do clube. Pelo caminho até a conquista, o Middlesbrough eliminou Everton, Tottenham e Arsenal. Na final, triunfou por 2 a 1 diante do Bolton, com Juninho Paulista sendo o destaque.

Na Premier League, Juninho seguiu sendo um dos expoentes, e nesta passagem manteve o clube na primeira divisão da Inglaterra. Após a temporada 2003-04, foi colocado um ponto final na passagem de Juninho pela Inglaterra, sendo vendido para o Celtic, da Escócia.