Partida foi válida pela Copa Libertadores da América

Foi no ano de 1976 que o EC Cruzeiro conquistou a sua primeira Copa Libertadores da América, dez anos após levantar a Taça Brasil, na geração de Tostão e Dirceu Lopes, em cima do Santos de Pelé. Ao faturar o torneio continental, a Raposa se colocou de vez como uma das principais equipes não apenas do cenário nacional, mas também sul-americano. E tudo isso graças a uma geração de craques que contou com, entre outros, Raul Plassmann, Piazza, Dirceu Lopes, Jairzinho e Palinha. Era um timaço!

Na competição, o time cruzeirense realizou verdadeiros confrontos épicos, como o 3 a 1 sobre a LDU/EQUA, e o 7 a 1 em cima do Alianza Lima/PE, além da finalíssima contra os argentinos do River Plate. Porém, nenhuma dessas partidas foram tão marcantes quanto os dois confrontos contra o Internacional, ainda na fase de grupos.

E logo no primeiro jogo, ambos os clubes protagonizaram aquele que seria, para muitos, o maior duelo na história do estádio do Mineirão, com uma vitória cruzeirense por 5 a 4. Na partida de volta, em pleno estádio do Beira Rio, o time celeste levou novamente a melhor, agora por 2 a 0. Além do mais, a Raposa batia o atual campeão brasileiro, em um tom de revanche, por conta da final do Campeonato Brasileiro de 1975.

Antes da bola rolar, o clima era de revanche para o Cruzeiro

Na década de 1970, Cruzeiro e Internacional estavam entre as principais equipes do futebol brasileiro. Como reflexo disso, ambas as equipes protagonizaram a grande decisão do Campeonato Brasileiro de 1975.

Donos da melhor campanha da competição, o Colorado teve a vantagem de jogar dentro de casa a única partida da grande final. Assim, o time fez valer o mando de jogo e venceu por 1 a 0, com o famoso “gol iluminado” do zagueiro Elias Figueroa.

Por protagonizarem essa grande decisão nacional, Cruzeiro e SC Internacional garantiram vaga para a edição de 1976 da Copa Libertadores da América. Inclusive, naquela época, a competição abrigava apenas dois representantes por país, sendo que ambos já se encontravam na primeira fase de grupos. Portanto, aqueles dois confrontos seria a grande chance de revanche por parte do lado Azul Celeste.

Com o Mineirão lotado, com mais de 65 mil pessoas, a expectativa era de um verdadeiro clássico entre duas das melhores equipes do país.

De um lado, o Internacional, atual campeão brasileiro, e que contava com uma equipe recheada de estrelas. Elias Figueroa, Paulo Roberto Falcão, Caçapa, Valdomiro e o goleiro Manga, entre outros, eram comandados pelo lendário técnico Rubens Minelli.

Já do lado azul o Cruzeiro não ficava para trás, e tinha um time estrelado. Contava com alguns dos melhores jogadores do período, entre eles o furacão da Copa do Mundo de 1970, Jairzinho. Na ocasião, ele chegava para substituir Dirceu Lopes que estava fora da competição por conta de uma grave lesão. Junto do atacante, o time comandado por Zezé Moreira tinha o goleiro Raul Plasmann, Palhinha, Joãozinho, Nelinho e o zagueiro também tricampeão mundial, Piazza.

Cruzeiro vs Internacional: A maior partida na história do Mineirão!

Qual é o maior jogo do Cruzeiro que você já assistiu? 🤔

Para muitos, é a partida desta foto: vitória por 5 a 4 sobre o Internacional-RS, na Libertadores de 1976. Apontado como o maior jogo da história do Mineirão! 🦊💙

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— Cruzeiro 🦊 (@Cruzeiro) December 29, 2020

Para o primeiro duelo na fase de grupos da Copa Libertadores da América de 1976, o Internacional contava com suas principais estrelas. Por outro lado, o Cruzeiro Esporte Clube teve um importante desfalque em seu sistema defensivo, o volante e capitão Piazza, que estava com uma pequena lesão. E o que se viu nesta partida foi um festival de gols.

Logo aos 3 minutos de jogo, Joãozinho disparou pelo lado esquerdo e cruzou para Palhinha abrir o placar, 1×0. Pouco depois, o próprio Palhinha recebeu rebote de Figueroa e ampliou para o Cruzeiro, 2×0. Porém, o atacante Lula diminuiu para os colorados, ao receber livre pelo lado esquerdo, 2×1.

Mas o atacante Joãozinho estava inspirado naquele dia. Em um belo chute cruzado e com muita força, fez o 3º do time cruzeirense. Antes de fechar o primeiro tempo, Valdomiro colocou fogo no jogo, ao diminuir o marcador mais uma vez, 3×2.

Já no segundo tempo, o meia Zé Carlos fez contra e o Internacional empatou o confronto, deixando toda a torcida cruzeirense aflita. Para piorar, o atacante Palhinha foi expulso aos 12 minutos e tudo parecia desmoronar para o time da casa. Foi então que Joãozinho chamou a responsabilidade e, em um chute no contrapé do goleiro Manga, anotou um belo gol, 4×3.

Para se entender o tamanho das duas equipes, quão bons eram, o Internacional chegaria novamente ao empate. Vacaria cruzou da esquerda para Escurinho desviar de cabeça para o meio da área e Ramon completar para o gol também de cabeça, 4×4.

E quando o jogo parecia se arrastar para um empate histórico, o craque da partida, Joãozinho, foi derrubado dentro da área. Pênalti. Nelinho foi para a cobrança e, com paradinha, bola de um lado, goleiro para o outro, sacramentou a vitória naquela que é considerada a maior partida na história do Mineirão.

No jogo de volta, no Beira-Rio, nova vitória do Cruzeiro!

Após vitória histórica do Cruzeiro no estádio do Mineirão, a expectativa era de que o Internacional desse o troco no jogo de volta, em pleno Beira-Rio. Porém, não foi isso que aconteceu, e os colorados acabaram dominados pelo rival.

Mais próximo da classificação, o Cruzeiro não tomou conhecido do adversário e venceu a partida pelo placar de 2 a 0. Novamente, Joãozinho e Palhinha foram os grandes protagonistas da partida e anotaram os gols. Na ocasião, o time celeste estava completo, incluindo a presença de Wilson Piazza, capitão e líder do time mineiro.

Com esse resultado, a Raposa garantiu a classificação para a segunda fase da Copa Libertadores da América. Enquanto que o Internacional se despediu de maneira precoce, e ainda com uma partida a ser realizada na fase de grupos.

Libertadores 1976: O Cruzeiro conquista a América!

Ainda no mesmo grupo da Copa Libertadores de 1976, o Cruzeiro passou por outros adversários além do SC Internacional. Em um grupo que também contava com Deportivo Luqueño e Olímpia, ambos do Paraguai, a Raposa terminou invicta com 11 pontos, numa época que a vitória valia 2. Sendo que o único jogo que os cruzeirenses não venceram foi contra o Olímpia, na casa dos adversários.

Já na segunda fase de grupos, como um dos favoritos ao título, o time celeste passeou por cima de seus adversários. Contra o Alianza Lima, duas goleadas. 4 a 0 no Peru e 7 a 1 no Mineirão. Contra o outro time do grupo, a LDU, mais dois resultados positivos. Um épico 3 a 1 na altitude de Quito e 4 a 1 em casa.

Com esse desempenho, o Cruzeiro se classificou para a final, onde encarou o River Plate em três jogos. O primeiro deles, no Mineirão, a raposa passeou e goleou os argentinos por 4 a 1. Na volta, no Monumental de Nuñez, os adversários venceram por 2 a 1, forçando uma terceira partida. Assim, em jogo épico em Santiago do Chile, o time celeste venceu por 3 a 2, com gol salvador de Joãozinho já no final do jogo.02